2022年8月，据英国BBC报道，曾经激发了人们对美人鱼想象力的动物——儒艮，在中国面临灭绝危机。

此次外媒所引用的其实是来自伦敦动物学会的塞缪尔-特维教授最近发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上的一个研究。

研究发现，自2000年来，中国部分沿海地区的788名成员，绝大部分居民报告说他们已经23年没有见过儒艮，科学家调查研究后认为，儒艮在中国已经功能上灭绝。塞缪尔-特维教授说“儒艮在中国的可能消失是一个毁灭性的损失。”

所谓功能性灭绝，是指尽管现在中国还有儒艮个体，但是他们已经无法繁殖扩大种群了，如果没有其他介入，那么儒艮最终走向灭绝是大概率事件。

因此，功能性灭绝的动物又被称为“僵尸物种”。

“美人鱼”儒艮

从古至今，有关美人鱼的故事在全世界一直都广为流传。相传人鱼是海员的诅咒，他们的上半身美得令人窒息，下半身却是一条长满冰冷鱼鳞的长尾，她们会在礁石上唱着魅惑人心的古老歌谣，在歌声里，无数的水手淹死在大海深处。

而在我国，先秦《山海经·南山经》中也曾提到人鱼：英水出焉，南流注于即翼之泽。其中多赤裸，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯，食之不疥。

到今天，不少研究人员认为美人鱼的传说，就是人们根据儒艮的习性改编出来的。只是现实中的儒艮看起来和我们想象中的美人鱼外表实在相去甚远，它既没有优雅的上半人身，也没有如海藻般的长发，更没有魅惑的歌声，甚至算不上好看。

现实中儒艮属于海牛目，从外表看起来它一点不像人，反而更像一头海牛。儒艮身体呈纺锤状，皮肤较光滑，整体肤色呈灰白色，成年儒艮能长到3米。鼻孔比眼睛还大，觅食时，嘴巴张大圆嘟嘟的，外形像个吹风机在扫食海底的水草。

但是它也有很多和人类相像的地方，比如儒艮的寿命相对其他动物而言很长，可以达到73岁，它们的性成熟年龄也比较晚，每次只能生1到2个孩子。在它的鳍肢的下方还有一对乳房供小儒艮使用，在喂奶的时候，它们会把小儒艮抱在身前，就像人类母亲抱着婴儿。

作为一种草食性哺乳动物，儒艮像鲸鱼一样需要定期浮出水面呼吸。有渔民传言说，儒艮还会在礁石上喂奶，在远远地看见有人靠近，就会立刻纵身跃入水中。因此，也常被人认作美人鱼。此外，儒艮鱼鳍的骨架，和人类手的骨架惊人的相似。

如果你会潜水，那么当你抵达浅海的海底时，如果恰好有一只儒艮从你的头顶游过，从下往上看儒艮的腹部时，你仿佛能看见两条腿在儒艮的尾巴里，即将破皮而出的感觉。从这里也能看到一点儒艮被称为美人鱼的原因。

儒艮：没错，美人鱼就是我。

儒艮已功能性灭绝

实际上，早在1955年，当地的渔民就曾经提起儒艮的出现似乎已经远远没有几十年前频繁，当时还在北海市考察的寿振黄研究员就从中嗅出了危机感。他当即呼吁应当为儒艮设立保护区。可惜31年后，这个呼吁才被人听到，等到被听到的时候，似乎又太晚了。

据称，自从2008年来，沿海居民就没有再见过儒艮在我国海边出没了。这也是英国教授指出，儒艮在中国已经功能性灭绝的重要原因之一。

此次儒艮在中国的功能性灭绝可能主要有两方面因素导致。

其一，早期在我国，儒艮数量并不稀少。只是作为海洋草食性哺乳类，儒艮的性情十分温和。它对人类戒备性很低并且肉质据说十分鲜美，咀嚼起来有介于猪肉和牛肉之间的味道。而且儒艮的皮毛光滑，是用来制作皮革的上等材料，儒艮肉还能用来榨出上等的灯油，可谓是浑身是宝。

可也正是这些原因，在上个世纪50到70年代，儒艮遭到了人类的大肆捕杀。从1962年到1985年间，广西合浦县多次组织了对儒艮的围猎，共计捕捞儒艮216头。

其二，儒艮是绝对的草食性动物，除了水草和藻类以外，几乎完全不吃其他植被。

然而，在二十年前，由于沿海的工厂把大海当成人类最好的污水处理厂，把大量工业废水排放到海水中，海洋被污染，在其中生活的生物也遭受了灭顶之灾。

还有一个更大的原因就是随着全球气候变化，海草栖息地也在迅速退化。合浦保护区的居民回忆，以前的合浦海草连片，海草丰盛的季节能把人拱起来，可如今，大片的海草床已经看不见了，取而代之的是光秃秃的海底沙砾和无数的拖网渔船。

海草床的消失对于儒艮来说就是食物的消失，没有食物的儒艮也只能随之消失了。

目前，尚存的儒艮主要生活在澳大利亚，在当地，儒艮多达几万头。澳大利亚北部岛屿的土著依旧被允许猎捕这些儒艮。

第六次物种大灭绝

虽然说，儒艮在中国，物种并没有消失，目前也仅仅只是功能性灭绝，可如果我们继续肆无忌惮地破坏环境，儒艮的未来到底会是什么样的呢？

有一种已经灭绝的巨儒艮，与儒艮同属于儒艮科的动物，或许能让我们稍微窥探一下儒艮的未来。

在1741年，生物学家乔治·斯特拉跟随着俄国探险家白令前往北极海沿岸进行探险与调查研究活动，在白令海峡发现了巨儒艮。

斯特拉描述它们不畏惧人类，加上活动范围接近岸边，行动迟缓，因此相当容易捕捉。巨儒艮群体之间还会互相帮助，据猎人说：当有同伴受伤时，它们会尝试想拔出受伤同伴身上的鱼叉。

随后就有大量的猎人涌入白令海区域，只为了吃它们的肉和用它们的皮来制造和修补船只。1768年，仅仅距离斯特拉发现巨儒艮27年，它们就被被人类赶尽杀绝了。

2022年7月21日，同样被誉为“中国淡水鱼之王”的长江白鲟被世界自然保护联盟正式宣布灭绝。长江白鲟最早可以追溯到1.5亿年前的白垩纪，它们熬过了白垩纪末期的物种大灭绝，最终却在21世纪消失了。

2018年的一项研究指出，曾经与人类共存的动物个体总数已有50％正在逐渐消亡，有些物种完全灭绝，而有些物种则在特定地区逐渐消亡，就如此次的中国区儒艮功能性灭亡。部分科学家预言，随着人类的快速发展，第六次物种大灭绝即将到来。

对于已经发生的悲剧我们无能为力，但对正在和将要发生的悲剧仍然可以付诸行动，除了“美人鱼”儒艮以外，在我国，还有很多野生动物，正处于危险的边缘等着我们去保护。