儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，因需定期浮出水面呼吸常被认作“美人鱼”，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属海洋哺乳动物，属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。未经许可私自捕猎、贩卖儒艮均属违法行为。

形态特征

儒艮身体呈流线型，头部较小，前端呈盘状，吻端向下倾斜，生有浓密的触毛，口向腹面张开。眼甚小，位于头两侧中部。鼻孔位于头背近前端，比海牛的鼻孔更靠近于脸的顶部。耳孔很小。儒艮无背鳍。鳍肢呈椭圆形，尾鳍像鲸类一样后缘凹入呈新月形，无缺刻。雌性有乳房一对，位于鳍肢腋下。成体背部为灰黄色，腹面色淡。皮肤较粗糙且多有皱纹，全身散布有稀疏的短毛。新生崽身体呈淡黄色。成年儒艮体长约3.3米，体重约400千克。

哺乳期常像人类一样怀抱幼崽喂奶并露出头部和胸部以免幼崽呛水，有时儒艮浮出海面时头上还会披着海草，远远望去就像一个怀抱婴儿哺乳的女人，故常被人们误认为是“美人鱼”。

分布范围

儒艮不连续的分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸、岛屿附近、海湾、海峡内等海域，北达琉球群岛，南到澳大利亚中部沿海，西至东非海岸，东抵马绍尔群岛，我国广西、海南、广东、台湾等地沿海均曾有分布。

生活习性

儒艮喜成群活动，常以2～3头的家族群活动，草食性，主要以二药藻、喜盐草等水生植物为食，多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中。

繁殖方式

儒艮作为哺乳动物，也是采用胎生方式繁殖的。雌性儒艮在交配之后的怀孕期在13个月左右，一般来说每胎只能生产一只儒艮宝宝。而且它们还有一个重要的特征就是有哺乳期，哺乳期在18个月左右。

食用价值

1、儒艮的肉质鲜美，和牛肉的口感类似，还带点坚果的味道，也因此被大量捕杀作为肉食品供应

2、儒艮的皮来制作各种服饰，儒艮肉榨出来的油，用来当做上等的灯油

家庭烹饪

无

儒艮现中国国家重点保护野生动物之一，珍爱大自然，保护濒临动物，人人有责。